В 2015 году американский аппарат New Horizons приблизился к Плутону и исследовал его поверхность. Аппарат является практически единственным источником данных о Плутоне, и анализ его данных проводится до сих пор. Ученых, помимо прочего, заинтересовали ледяные вулканы.
В ходе исследования ученых из Колорадского университета выяснилось, что поверхность вокруг плутонианских криовулканов, а также гор Райт и Пиккард, сформирована сравнительно недавними извержениями. Это может означать, что вулканы, возможно, до сих пор активные, и что под их поверхностью течет вода или другая жидкость. Кроме того, открытие дает основание полагать, что недра Плутона устроены совсем не так, как ранее предполагали ученые.
Местность вокруг Райт и Пиккард полна округлых бугров, и на ней практически нет ударных кратеров, которые появляются в течение длительного срока. Таким образом, как заявляют ученые, этот рельеф сформировался не ранее двух миллиардов лет назад, а отдельные области, скорее всего, меньше 200 миллионов лет назад.
Ранее сообщалось, что исследователи из Университета Центральной Флориды призвали Международный астрономический союз пересмотреть критерии для планет. Если предложение будет принято, то Плутон может вернуть обратно свой статус. Напомним, он был исключен из списка планет в 2006 году из-за недостаточной массивности.
