Астероид, получивший название 2021 GT2, движется со скоростью 26 тысяч километров в час. Его размер оценивается в 37-83 метра.
2021 GT2 относится к астероидам класса Aten. Это значит, что он вращается ближе к Солнцу, чем Земля (полный оборот занимает 342 дня), и его орбита пересекается с земной. Астрономы открыли более 1800 объектов такого типа, и многие считаются потенциально опасными.
Ученые рассчитали орбиту астероида и определили, что он пройдет на расстоянии около 3,5 млн километров от Земли. Следующее сближение с нашей планетой состоится 26 января 2034 года, но тогда космический объект пройдет намного дальше – на расстоянии 14,5 млн км.
В настоящее время NASA отслеживает десятки тысяч околоземных астероидов. Ученые не считают, что какие-то из них представляют непосредственную угрозу для Земли. Однако в будущем траектория какого-либо из астероидов может измениться (например, из-за столкновения с другим телом), и он направится в сторону нашей планеты.
Чтобы подготовиться к такому сценарию, ученые уже тестируют способы сбить потенциально опасный астероид с Земли. Так, уже запущен аппарат Double Asteroid Redirection Test (DART), который осенью 2022 года столкнется с астероидом Dimorphos. Удар не уничтожит космическое тело, но изменит его орбиту.
Ранее сообщалось, что в США нашли вероятный фрагмент астероида, убившего динозавров. Он упал на Землю 66 миллионов лет назад.